Exposición aguda a elementos radioactivos
Radioactividad.(o radiactividad).
Se define como la capacidad que tiene un elemento de emitir o trasmitir energía. Esta transferencia puede ser de carácter electromagnético o en forma de emisión de partículas. Algunas de estas emisiones bien sean electromagnéticas o particuladas, tiene la capacidad de alterar la estabilidad de los átomos, “arrancando” electrones de su periferia, generando inestabilidad y daño molecular, lo que a su vez, afecta las células de los organismos vivos(radiaciones ionizantes ).
Para el caso de los elementos radioactivos o “nucleares”, se trata de la emisión de partículas provenientes de la desintegración de átomos inestables, con una considerable emisión de energía. Esta inestabilidad es parte de un proceso artificial, inducido por la tecnología; el uranio “enriquecido” por ejemplo. La emisión de energía y partículas, es el proceso de recuperación del estado fundamental o natural del elemento. Estos átomos artificialmente “enriquecidos” se conocen como isótopos radioactivos.
La interacción entre radiación y un organismo viviente, se conoce como Transmisión Lineal de Energía TLE. Es importante tener en cuenta que la cantidad de superficie expuesta es mas importante, en términos de daño, que la cantidad de energía radioactiva recibida. Por otra parte, a mayor especialización evolutiva del tejido vivo expuesto a la radiación, es necesaria una menor cantidad de irradiación, para provocar alteraciones o daños en los tejidos. Los sistemas humanos que presentan mayor susceptibilidad a la radiación son el tejido hematopoyético (sangre), el sistema gastrointestinal y el Sistema Nervioso.
Partículas radiactivas.
Tipos de radiaciones. Tomado de http://astroverada.com/_/Graphics/Extras/radioactive.jpg&imgrefurl=
Las radiaciones emitidas por estos isótopos se clasifican de acuerdo a su poder de penetración: Se les puede considerar gráficamente hablando, como “rayos” o flujo direccional y continuo de partículas.Tenemos:
· Radiación Alfa: Son núcleos de helio, conformados por dos protones y dos neutrones. Tienen un bajo poder de penetración.
· Radiación Beta: Son electrones denominados “rápidos”. Son cien veces mas penetrantes que los alfa.
· Radiación Gamma: Son radiaciones electromagnéticas de alta frecuencia (fotones o paquetes de energía pura). Su poder de penetración es muy alto.
· La emisión de neutrones se considera también una gran fuerza radiactiva.
Todos ellos, al ser liberados (emitidos) en una explosión o liberación inicial, generan un importante aumento de la temperatura circundante, produciendo así quemaduras y otros daños a los tejidos. Si un ser vivo se encuentra en un radio o distancia corta del lugar, puede ser literalmente evaporado por el calor. Posteriormente, queda en el medio ambiente una radiación residual, denominada por algunos como en espejo, que “rebota” del piso y los elementos “impregnados” de ellas en la liberación inicial. Esta radiación es la que causa daño a los miembros de los cuerpos de socorro y la que además, contamina los alimentos y el agua.
Los efectos de la radiación se han dividido en efectos inmediatos y tardíos. Los efectos a largo plazo serán motivo de otra revisión y se relacionan con la aparición de un número mayor de casos de cáncer y leucemias. En este oportunidad, hablaremos del Síndrome de Radiación Aguda.
Síndrome de Radiación Aguda.
Se trata de una condición médica muy seria debida:
- A la exposición del cuerpo humano a grandes dosis de radiación, usualmente, en un corto período de tiempo.
- A que las radiaciones emitidas son de carácter penetrante.
- A que comprometen una gran proporción de la superficie corporal.
Los síntomas típicos iniciales, son nauseas, vómito y diarrea. Estos síntomas pueden aparecer entre minutos o unos pocos días luego de la exposición. Con mucha frecuencia mejoran y pueden volverse recurrentes. Posteriormente, aparecen pérdida del apetito, fatigabilidad, astenia y adinamia progresivas, acompañadas por episodios de los síntomas gastrointestinales descritos. Al final aparecen cambios mentales y neurológicos que pueden conducir a las convulsiones y el coma.
Caso leve de quemadura por radiación. Tomado de http://intoword.com/blogs/media/1/20090301-RadiationBurnSm.jpg&imgrefurl Marzo 2011
La radiación afecta casi siempre la piel, la cual, al examen clínico parece haber sufrido una quemadura de sol que se acompaña de prurito y edema. Es muy común que se pierda el cabello. Se presenta también una recuperación aparente que va seguida de recurrencias en un corto período de tiempo. La mejoría definitiva se alcanza de acuerdo a la dosis de radiación recibida y puede tardar semana o años.
La supervivencia o la muerte están en relación con la dosis de radiación recibida. La causa de muerte mas común es la destrucción de la médula ósea, que conduce a infecciones severas y a sangrado interno.
Antes de dos años no se puede declarar a ningún paciente como curado.
La consulta médica temprana se relaciona con una mejor oportunidad de recuperación.
Isótopos radioactivos
Los isótopos de yodo, el yodo 129 y el yodo 131, son liberados al ambiente cuando se presentan accidentes en las plantas nucleares.
Yodo 131
El yodo 131, es un isótopo de corta vida media (8 días) que genera, durante su proceso de conversión a Yodo común, partículas de tipo rayos gama y beta. Del estado sólido, cambia directamente al gaseoso (sublimación). Es soluble en agua y alcohol y tiene un gran poder de combinación con otros elementos una vez liberado al ambiente. De ahí su gran poder contaminante del agua, pastos y alimentos. El yodo 131 es un producto de la fisión nuclear en los reactores de las plantas nucleares. Tiene usos en medicina que no consideraremos en esta revisión.
Las alteraciones en la salud del ser humano expuesto a este contaminante radioactivo, se dividen en dos grandes tipos.
- Exposición externa que causa quemaduras en piel y ojos.
- Exposición interna, que afecta principalmente la glándula tiroides. La glándula sintetiza la hormona tiroidea, utilizando el yodo como componente esencial. La glándula es “incapaz” de distinguir el yodo radioactivo del yodo natural. El yodo 131 liberado al ambiente y la atmósfera puede incorporarse al metabolismo interno del organismo por la ingestión de alimentos, leche, agua contaminados o por inhalación. La captación de este yodo por la glándula tiroides aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer de tiroides.
Yodo 129
Durante el proceso de fisión nuclear del uranio en las plantas nucleares, se produce también Yodo 129, que usualmente es liberado en forma de gas. Tiene una vida media de 15 millones de años.
El yodo 129 puede ser el responsable de daños en la propia estructura física del reactor y puede contaminar el agua de enfriamiento del mismo. Este elemento se libera también durante la detonación de armas nucleares.
Los isótopos radioactivos del yodo, tiene una gran capacidad de combinarse con los elementos del ambiente. Una vez incorporado al organismo, el yodo tiene una vida media biológica de 100 días.
Detectar en el ambiente estos isótopos es una actividad difícil y especializada. De la misma manera, la determinación de la concentración de yodo en el organismo, es una prueba que se debe encontrar disponible en los centros médicos de alto nivel de complejidad.
Yoduro de potasio
La mejor protección contra los isótopos radioactivos del yodo, es la saturación con yodo natural de la glándula tiroides, antes de la exposición a la radiación. De esta manera, la absorción del yodo radioactivo se limita de manera muy importante. Es una clara responsabilidad gubernamental, mantener informada a la comunidad y proveer el yoduro de potasio en forma de tabletas a la población expuesta.
Este compuesto es una sal estable de yodo. Tiene la capacidad de bloquear la captación de yodo radioactivo en una eventual contaminación interna con este elemento. Su función es protectora sobre la glándula. No protege otros órganos o tejidos y no revierte el daño producido antes de su ingesta. La indicación de tomarlo debe ser emitida por organismos gubernamentales responsables, si no existe yodo radiactivo en el ambiente contaminado por una emisión de un reactor o arma nuclear, no debe tomarse. La dosis de Yoduro de potasio, protege la glándula por un período de 24 horas.
Los efectos protectores del yoduro de potasio, están en relación con algunas variables:
- El tiempo transcurrido desde la exposición.
- La cantidad de yodo radioactivo presente en el ambiente.
- La capacidad o velocidad de absorción del yoduro.
- La tiroides de los niños y fetos es mas sensible a la radioactividad.
- Debe interrogarse a los pacientes sobre alergia al yoduro antes de prescribirlo.
- Los adultos jóvenes 15 a 44 años son menos sensibles a la radioactividad, pero deben ingerir yoduro.
- Las mujeres embarazadas deben ingerir yoduro de potasio, para proteger al feto.
- La mujer lactando, debe tomar una dosis y luego suspender la lactancia.
- Adultos mayores de 40 años no deben tomar yoduro de potasio. La posibilidad de desarrollar cáncer de tiroides es baja, en cambio, la incidencia de reacciones alérgicas es alta.
Cuando comenzar a ingerir el yoduro de potasio
Por lo general, la primera medida que adopta el Gobierno ante una emergencia nuclear, es indicar a las personas que se mantengan dentro de sus hogares o evacuar la región. De la misma manera, se limita la ingestión de agua o algunos alimentos.
Dosis
El yoduro de potasio se presenta en forma líquida y tabletas.
Tabletas ranuradas de 65 y 130 miligramos.
Cada centímetro cubico de la solución líquida tiene 65 miligramos.
- Adultos 130 miligramos.
- Mujeres lactando 130 mg.
- Niños y jóvenes entre 3 y 18 años 65 mg.
- Jóvenes de más de 70 Kg. deben tomar la dosis de adulto.
- Niños entre un mes y tres años 32 mg. Independiente de si están o no recibiendo leche materna.
- Recién nacidos a un mes 16 mg.
La dosis debe ingerirse cada 24 horas. La conducta usual es una dosis y dejar el área. Si esto no se puede hacer, las autoridades le indicarán repetir la dosis por unos pocos días. Tomar altas dosis de yoduro no ofrece mayor protección y puede acarrear intoxicaciones graves, incluso la muerte.
Contraindicaciones:
- Alergia conocida a los yoduros.
- Enfermedades de la piel, urticaria o vasculitis.
- Los pacientes con antecedentes de enfermedad del tiroides, deben tomar yoduro de potasio bajo supervisión médica especializada.
Efectos colaterales.
Relacionados con el tiempo y la dosis.
- Síntomas gastrointestinales.
- Reacciones alérgicas cutáneas, algunas severas. Inflamación de glándulas salivares.
- En los recién nacidos que reciben mas de una dosis, se puede desarrollar hipotiroidismo.
- En los niños y jóvenes es prudente y deseable un control de hormona tiroidea.
¿Donde obtener Yoduro de potasio?
Las autoridades, ante una eventualidad de contaminación con estos elementos, darán las indicaciones correspondientes. Sin embargo, puede obtenerse sin receta médica. Esto no quiere decir que pueda tomarse “por si acaso”.
Azul de Prusia
Este compuesto tiene la propiedad de remover del cuerpo ciertos elementos, pero debe ser tomado bajo estricta supervisión médica. Su indicación es, por supuesto, la contaminación interna con material radioactivo. Es un compuesto utilizado en pintura artística. Sin embargo, esta forma comercial de azul de Prusia no es adecuado para uso humano. Se utiliza como descontaminante de elementos radioactivos ante una contaminación interna (Cesio) y en la intoxicación por Talio. Su mecanismo de acción es la de atrapar estos elementos en el intestino e impedir su reabsorción.
Es un compuesto seguro incluidos niños y mujeres embarazadas o que están lactando. La historia de constipación, tránsito intestinal lento o problemas gastrointestinales previos debe ser conocida por el médico antes de su prescripción.
Se presenta en cápsulas de 500mg. Si las cápsulas se abren y se mezcla su contenido con líquidos, las mucosas se tiñen de azul. La dosis usual es 500 mg. tres veces al día por 30 días.
Produce constipación y trastorno de la función estomacal. Las heces pueden tornarse azules. No es un producto de venta libre.
