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Introducción práctica a los conceptos sobre el bioterrorismo

Símbolo internacional de elementos biológicos peligrosos

Podemos definir Arma Biológica como todo medio que permita la dispersión (con fines militares o terroristas ) de microorganismos  o sus toxinas*  dentro de una comunidad, país, región o continente, capaces de producir enfermedad, incapacidad o muerte en los seres vivos.

Las características principales  de ellos son, la rapidez de su acción (periodo de incubación corto) su contagiosidad ó la capacidad de permanecer en el ambiente.

El blanco u objetivo de estas armas son los alimentos, el agua, el aire (aerosoles ) y pueden servirse de insectos vectores para su propagación. El objetivo de ellas, tal como se esbozó arriba,  es la destrucción o el daño incapacitante de los seres humanos, cultivos y ganado (agroterrorismo).

El material de defensa contra cualquiera de estas formas de ataque  se denomina también arma biológica.

La particularidad del ataque biológico es su carácter insidioso. A menos que el ataque sea masivo y evidente, su forma de presentación es la del reporte o registro de  un inusual número de casos de una enfermedad infecciosa en una comunidad, en un corto período de tiempo.

*Cuando utilizamos armas  que dispersan toxinas  de origen biológico o no, se denominan armas químicas, aunque algunos prefieren el término toxínicas para las de origen biológico.

Formas de dispersión

Es conocida por todos la gran labilidad de los microorganismos al medio ambiente y la dificultad para cultivarlos y mantenerlos. Por eso se consideran armas aquellos que tienen forma de permanecer en el medio en forma de esporas por ejemplo, ó aquellos que se contraen o contagian rápidamente.

• Aerosoles: dispersión de agentes biológicos en el aire formando un fino rocío que puede extenderse por  grandes áreas. Se prevé su dispersión por medio de bombas lanzadas por aviones ó  misiles. El mecanismo de contagio, en estos casos, es la inhalación. Por eso, las distintas formas de dispersar estos agentes patógenos en una región determinada, buscan una rápida diseminación. Tenemos:
• Animales o vectores: Algunos agentes encuentran en insectos y animales un excelente medio de propagación. (ratas, pulgas, mosquitos) también puede contaminarse el ganado.
• Contaminación de alimentos y agua.
• El contagio persona- persona se describe en enfermedades como la viruela y la peste así como algunos virus.
• Correo, paquetes, cargamentos, encomiendas etc.

El ataque bioterroristas es un problema de Salud Pública, pues la forma de presentación del ataque se comporta como una epidemia y se considera también un desastre, dado el  potencial número de casos  que se puedan presentar.

La vacunación de tropas y población civil se consideran acciones defensivas en las que también juegan papel importante las entidades Oficiales de Salud .

Es responsabilidad de los gobiernos la respuesta al ataque, con  una provisión suficiente de medicinas, equipo médico y vacunas. Lo son  también, el generar y dirigir la información a la comunidad por los medios de comunicación apropiados, de manera que se puedan dar a conocer las acciones que debe seguir la población civil en lo referente a prevención y atención de casos. Por lo anterior resulta evidente la importancia del médico de Atención Primaria en los planes de preparación, detección  y atención de estos eventos.

Planes de defensa

Los planes de defensa de un ataque militar o terrorista con armas biológicas, además de las estrategias propias de la Salud Pública, se dividen para su pronta comprensión y  aplicación en tres tipos de acciones:

1-    Detección del ataque.

2-    Recomendaciones y medidas a aplicar ante la sospecha o certeza de ataque terrorista o militar con armas biológicas.

3-    Atención de los casos  y manejo específico de los agentes.

La detección del ataque biológico

En esta introducción  delinearemos  las acciones de detección del ataque, pues ellas  son parte de las responsabilidades gubernamentales  de vigilancia epidemiológica.  Los estudios  sugieren:

1. Instruir al personal  de clínicas y hospitales en estos temas.
2. Control de muertes reportadas por causas sospechosas.
3. Control de los motivos de llamadas a los teléfonos de  emergencia.
4. Creación  de una Oficina de enlace de las entidades de salud con los servicio de seguridad de los estados tales como: Policía, Ejercito, Bomberos y organismo de Socorrismo y Defensa Civil.
5. Diseñar planes  de respuesta y mantener  lugares específicos para la reserva y distribución de medicamentos y equipo médico
6. Incorporar estas acciones dentro de los planes de atención de desastres.

Es importante también tener en cuenta  algunas medidas que por resultar ineficaces, deben ser difundidas  en la comunidad, como  parte  de la preparación para un eventual ataque biológico. Cuando la comunidad sabe y entiende de antemano los problemas y situaciones, se puede ahorrar tiempo, esfuerzos y dinero, que deben ir al corazón del problema cuando este se presente:

1-    El uso de máscaras  antigas no es eficaz para prevenir el contagio. La razón mas sencilla es que ante un ataque (silencioso e inesperado)  casi nadie tendría la oportunidad de usarla. Además su uso no es fácil y requiere de entrenamiento previo.

2-    No vale la pena  tener reservas de antibióticos en casa.

3-    Las fuentes de agua por su tamaño y el hecho de que a esta se le agrega cloro, hacen muy difícil  la contaminación y propagación de  enfermedades por este medio. Sin embargo, se recomienda el control de la potabilidad  y la difusión de información al respecto, por parte de las empresas que la almacenan y distribuyen.

4-    Para algunos de los agentes patógenos involucrados en los ataques  biológicos no existen vacunas disponible al público, tal es el caso del Ántrax o Carbunco. Tampoco existen pruebas diagnósticas  de laboratorio de uso rutinario o corriente. Se han venido desarrollando pruebas “rápidas”  para detectar ADN  de microorganismos infectantes y reconocidos como armas biológicas.

5-    Cuando se encuentran objetos o sustancias  sospechosas de contener agentes biológicos, la comunidad debe ser instruida acerca de cómo avisar y proceder ante esta situación. Se debe disponer de un sistema de recolección y disposición de los mismos.